「最近、膝がこわばって曲げにくい…」

「体重をかけると膝が痛んでつらい…」

このような症状がある場合は、変形性膝関節症が原因かもしれません。

この記事では、変形性膝関節症の症状や原因を解説します。

病院を受診すべき「初期症状のサイン」も紹介しますので、ぜひ最後までご覧ください。

■変形性膝関節症とは？

変形性膝関節症とは、膝関節の軟骨や周辺組織の炎症により、痛みやこわばり、変形などが生じる病気です。

膝関節の内部には、軟骨や半月板（はんげつばん）、靭帯など、さまざまな組織が入っています。変形性膝関節症では、これらの組織が損傷や劣化によって炎症が起こり、膝の痛みやこわばりが生じてしまうのです。

なお、変形性膝関節症は、高齢者になるほど有病率が高いことがわかっています。

■変形性膝関節症の症状

変形性膝関節症では、主に以下の症状が見られます。

• 膝の痛みやこわばり

• 膝の腫れや熱っぽさ

• 膝関節の動かしにくさ

• 膝をまっすぐ伸ばせない

• 膝を深く曲げられない

• 体重をかけると痛みが強くなる

炎症によって膝の痛みや動かしにくさが生じるため、家事や身の回りの世話をこなすのが大変になる場合があります。長時間の歩行や階段昇降がつらくなるため、外出が困難になるケースも珍しくありません。

■変形性膝関節症の原因

変形性膝関節症の主な原因は以下の通りです。

• 加齢

• 肥満

• 膝の使いすぎ

• 膝のケガ

• 膝に負担のかかる生活様式

変形性膝関節症は、加齢による軟骨の劣化や、肥満によって関節へ体重がかかりすぎることなどが主な原因です。

また、仕事や趣味で膝を使いすぎることも、発症のリスクを高める場合があります。

バレーボールやバトミントン、スキーなど、膝を多く使用するスポーツが趣味の方は、特に注意が必要です。

さらに、生活様式が発症の原因になる場合もあります。

床への正座や布団からの立ち上がりなど、膝関節を深く曲げ伸ばしする動きは、関節に負担がかかり炎症を起こしやすくなります。

■変形性膝関節症が悪化するとどうなる？

変形性膝関節症が悪化すると、寝たきりや介護が必要な状態になるケースもあります。

軟骨が破棄され続けたり、周囲の組織に炎症が起こり続けたりすると、関節が大きく変形し、自力で歩くのが困難になるためです。

変形性膝関節症で多く見られる「O脚」の状態では、歩くときにバランスをとるのが難しくなります。

変形が進むと痛みも強くなるため、身の回りのことを1人でこなせなくなってしまうのです。

ここまで悪化した場合、関節を人工のものに入れ替える手術も検討しなければいけません。

高齢になってからの手術は身体への負担が大きく、手術そのものを行えない場合もあります。

そのような事態を防ぐためにも、変形性膝関節症が疑われる場合は早めに治療を開始し、悪化を防ぐことが大切です。

■変形性膝関節症の初期症状のサイン

変形性膝関節症を早めに治療するためには、初期症状のサインに気付くことが大切です。

変形性膝関節症の初期は、以下のような症状が見られる場合があります。

• 膝を動かすと違和感を感じる

• 膝をピンと伸ばせない

• 正座するときやしゃがむときに膝が苦しい

• 立ったときに膝の隙間が広くなってきた

• 歩いた後に膝が腫れぼったい感じがする

これらのサインに心当たりがある方は、変形性膝関節症の初期に当てはまるかもしれません。複数の項目に当てはまる場合は、整形外科の受診がおすすめです。

■変形性膝関節症はどこに相談すればよい？

変形性膝関節症の疑いがある場合は「整形外科」を受診しましょう。

整形外科では、以下のような検査を行い、変形性膝関節症の診断を行います。

• 医師の視診や触診

• Ｘ線（レントゲン）検査

• MRI検査

• 超音波検査

整形外科では、専門医の知識と経験にもとづき、精密機械を使用した検査などを行うことで、変形性膝関節症を見逃さずに診断します。

悪化を予防するための治療や生活のアドバイスなども受けられるため、膝の痛みやこわばりを感じている方は、早めに整形外科へ相談しましょう。

■膝のこわばりや痛みは早めに整形外科へご相談ください

膝の痛みやこわばりがある場合、変形性膝関節症を発症しているかもしれません。

変形性膝関節症は、悪化すると痛みが強くなるだけでなく、日常生活を自立できなくなる可能性もあります。わずかでも痛みや違和感を感じている方は、早めに整形外科を受診して、膝の検査を受けましょう。

『北砂2丁目だい整形外科』では、変形性膝関節症の専門的な検査や治療も行っています。

膝の痛みにお困りの方や、将来手術が必要になるのを避けたい方は、ぜひお早めに当院へご相談ください。